正义会迟到但不会缺席是错的
“Justice delayed is justice denied”，又是一个被国内翻译搞得面目全非的法谚。无怪乎媒体和大众以讹传讹。
我们先看通用的中文版本“正义或许会迟到，但绝不会缺席”，这句中文语句被人引用的频率颇高，往往被用来安慰弱势群体正义总会来临，或告知法律总会给予最后的正义。
乍听起来鸡汤味鲜美，好像有一定道理，但仔细探究，实际这却是一句很不负责任的话。因为正义如果无时效，则必然无意义。
这源自于迟到的正义不能被认为是真正的正义，因为时效是正义的计时器。
一方面正义若失去时效性，就会一文不值，这也就是为何法律会强制规定诉讼或仲裁时效的缘故；
另一方面正义如果失去时效性，则又归结于程序不规范，往往程序环节的缺失和瑕疵都会带来迟到的正义。
在这个情况考量，“正义或许会迟到，但绝不会缺席”无疑只是一个朴素的空想主义法律观罢了，一如民间会崇信“善有善报，恶有恶报”或者“因果循环、报应不爽”之类，其内部是毫无逻辑支撑的，仔细推理，会觉得这句话有点莫名其妙，实在是令人匪夷所思。
然而这句话谬误到这种程度，却是被国内翻译者偷梁换柱，妄加打扮的缘故。我们既然谈论评价这句话，又绝不是仅仅探究到这个地步，用一句“将来报道出了差错，翻译者可是要背锅”就可以草草了事的。
实际上，追本溯源，探究原文，我们会发现国内大部分引用这句话的，并没有搞清楚法谚的原始版本，不仅出处搞错了，而且令人郁闷的是，连原文法谚的原意都被曲解了。
那么法谚的真意是什么呢？
我们先看原文，原文实际上是“Justice delayed is justice denied.”（请注意翻译的失误，导致这句话被人曲解）
正常英美法系对此的理解，在于“迟到的正义，等同否定正义”，或者我们换一个角度可以被理解为“法律被拖延是违反正义的”。查阅《Black’s Law Dictionary》第8版可以看到，Justice is neither to be denied nor delayed，即正义不得拒绝亦不能延迟。
在威廉·佩恩的《Some Fruits of Solitude in Reflections and Maxims》中这句话被认为是to delay Justice is Injustice。
从1963年马丁·路德·金的《Letter from Birmingham Jail》中我们则可以清晰的理解这句话的意思，justice too long delayed is justice denied。
再随手翻一下《A New Law Dictionary and Glossary》，“Justice delayed is justice denied”实际上应当做如下延伸理解：
故而这句法谚，实际上强调的是，Justice ought to be free, because nothing is more iniquitous than venal justice; full, since justice ought not be halt; and speedy, because delayed is a kind of denied。
翻译成中文则为：正义理应无偿，天下之最恶者莫如贿取公正；正义理应充分，行百里而半者则非正义；正义理应及时，如若迟到则莫如拒绝正义。
参考文献：
- 《Black’s Law Dictionary》（第8版），Bryan A·Garner，2004年；
- Letter from a Birmingham Jail [King, Jr.]: https://www.africa.upenn.edu/Articles_Gen/Letter_Birmingham.html...；
- 《Some Fruits of Solitude in Reflections and Maxims》，William Penn，Some fruits of solitude in reflections & maxims；
- 《A New Law Dictionary and Glossary》，Alexander Mansfield Burrill，1850年，P656。